Осип Михайлович Леонтьев, был сиротой, поэтому привык добиваться всего в жизни сам. Трудовая его биография весьма разнообразна: он работал подмастерьем, приказчиком в купеческой лавке в Нижнем Новгороде, освоил профессию сапожника и шил обувь всей своей семье до глубокой старости. Некоторое он служил в сталинских лагерях, где обучал сторожевых собак. Ему довелось встречать там знаменитую певицу Лидию Русланову, несправедливо обвиненную в антисоветской пропаганде. Осип Михайлович был свидетелем того, как Лидия Андреевна в ответ на просьбу тюремного начальства спеть, ответила: «Соловей в клетке не поет». Насмотревшись на безвинно осужденных людей, Осип Михайлович вскоре ушел с этой службы и на всю жизнь сохранил стойкое предубеждение против Советской власти.
Свою жену, Татьяну Ивановну, Осип Михайлович просто-напросто выкрал из родного дома. Ее отец был дьячком и зятя — «голодранца» без роду и племени принимать не хотел. В браке родилось шестеро детей, из которых моя прабабушка Мария была самой старшей.