Сын калужского сапожника, детство провел в тяжелой нищете, с 12 лет стал для поддержки семьи работать в типографии.
С 1904 г. Г. начал посещать кружки, митинги, читать прокламации, издания «Молота» и «Донской Речи» и нелегальную литературу. Работа в калужск. с.-д. организации сделала его марксистом.
В революционном движении 1905 г. Г. принял активное участие.
Переехав в 1906 г. в Москву, вошел в связь с партийной организацией, работал в качестве «техника» в подпольной типографии, где печаталась «Борьба«, затем в нелегальном Всероссийском союзе железнодорожников, в партийных заводских кружках ряда др. московских предприятий и был уполномоченным от фабрик.
Сделавшись, таким образом, партийным профессионалом, Г. получает ряд ответственных поручений от моск. комитета, в 1907 г. командируется на Урал, где входит в близкое общение с революционно настроенными уральскими рабочими. Здесь подвергается аресту, а затем отдается под надзор полиции, скрывается в Москву и работает в городск. партийной организации. Скоро Г. опять попадает в тюрьму, затем ссылается в Калугу и здесь организует подпольную газету «Калужский Рабочий«, которая кончается на втором номере, а Г. попадает на два с лишком года в тюрьму и только в 1910 г. выходит на свободу.
В конце 1910 г. Г. отправляется по выбору моск. организации в Италию, в высшую партийную школу в Болонье, и пополняет свое марксистское образование. По возвращении в Россию, благодаря провокации, в Петербурге после митинга на Путиловском заводе перед 1 мая 1912 г. подвергается аресту и высылается в гор. Ялуторовск Тобольской губ. Первое время Г. продолжает самообразование, затем бежит из ссылки и работает в гор. Николаеве Херсонской губ., но скоро опять попадает в руки полиции и опять высылается в гор. Тару Тобольской губ. Освободившись по манифесту из ссылки, Г. возвращается в Петроград, делается редактором органа союза металлистов, работает в качестве рабочего корреспондента газеты «Правда«, принимает участие в подпольной работе, в 1914 г. по делу об устройстве всероссийской конференции и международного конгресса отправляется в Поронино (близ Кракова) к Ленину, а затем для подготовки конференции в Баку.
С начала войны Г. работает в Екатеринославе, организует там партийные кружки, скоро опять попадает под арест и высылается в Нарымский край, откуда бежит в Москву, живет под другой фамилией. Его опять арестовывают и отправляют в ссылку. Партийный псевдоним Глеб, настоящая фамилия Авилов
Февральская революция застает Г. в бегах из Нарымского края. Г. ведет агитацию в Томске, затем уезжает в Петроград, работает в ПК партии, затем в петрогр. бюро профсоюзов, в его президиуме, а затем в президиуме ВЦСПС.
1917 главного комиссара Черноморского флота.
1918 Г. назначается наркомом Почт и Телеграфов, затем опять работает членом президиума ВЦСПС, Наркомтруда Украины, а в последнее время — членом президиума и председателем ленинградск. ГСПС и Сев.-Зап. бюро ВЦСПС. Кандидат в члены ЦК.
1923-1928 — председателя Петроградского губернского совета профсоюзов.Одновременно председатель Севзапоблбюро ВЦСПС; член Губкома партии и президиума Губисполкома, член президиума ВЦСПС. После XIII партсъезда был кандидатом в члены ЦК РКП(б) (1924—1925). В период XIV партсъезда являлся одним из руководителей ленинградской оппозиции, в связи с чем был снят с поста председателя Ленинградского Губпрофсовета.
С 1926 советник полпредства СССР в Италии.
С 1928 года руководил Сельмашстроем. С 1929 по 1936 год — первый директор ростовского завода сельхозмашин Ростсельмаш в Ростове—на—Дону. Член ЦИК СССР. Благодаря руководству Авилова завод был запущен на год раньше, чем планировалось, и в 1929 г. стал выпускать первые образцы продукции. Первый стахановец Ростсельмаша Р.Г. Дианов так отзывался о своём директоре: «Как о руководителе я о нем очень и очень хорошего мнения. Запомнился он тем, что был требовательным и строгим, но отзывчивым, очень доступным для рабочих. Он чуткий, очень чуткий человек». В 1937 г. зерноуборочный комбайн, сделанный на Ростсельмаше, получил Гран-при на Международной выставке в Париже. Но к тому времени Глебов-Авилов уже не руководил заводом.
12 сентября 1936 г. арестовали наркома тяжёлой промышленности Георгия Пятакова. Волна репрессий покатилась по всей отрасли. Спустя неделю 19 сентября 1936 года арестовали и Николая Глебова-Авилова по обвинению в террористической деятельности. По его же делу шёл другой известный большевик, председатель Уральского совета в 1918 г. Александр Белобородов. Арестованных обвиняли в создании троцкистско-зиновьевской вредительской организации, которая готовила покушение на Сталина по заданию Пятакова.
12 марта 1937 году Военной коллегией Верховного суда СССР приговорен к расстрелу по обвинению в участии в контрреволюционной террористической организации с конфискацией имущества по статье 58-11 УК РСФСР, то есть по статьям, не предусматривающим в мирное время ВМН — расстрела..
Приговор приведён в исполнение 13 марта 1937 года.
В 1955 г. документы о реабилитации сообщали: «Материалов, послуживших основанием для ареста Глебова-Авилова, в деле не имеется. В деле имеются лишь протоколы допросов самого Глебова-Авилова от 20 и 22 сентября, 21 октября, 2 ноября и 26 декабря 1936 года. Других документов, изобличающих его в принадлежности к троцкистско-зиновьевской организации, нет».
В 1956 году посмертно реабилитирован Военной коллегией Верховного суда СССР определением №4Н-07358/56 от 7 июня 1956 года. Следственное дело №13525.
В настоящее время память о Николае Глебове-Авилове увековечена на Ростсельмаше, на заводском дворе которого установлен памятник его первому директору, на стене дома, в котором с 1928 по 1936 год проживал, установлена памятная табличка с барельефом Н. П. Глебова-Авилова и указанием периода его проживания в этом доме.
Упоминания о Николае Павловиче в сети интернет:
http://www.hrono.ru/biograf/bio_g/glebov_avilov.php
https://www.shukach.com/ru/node/51909
https://bessmertnybarak.ru/books/person/848661/
https://studfile.net/preview/2977659/